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玄天上帝聖誕
是在專門用來消災解厄的【上巳節】--農曆三月初三

玄天上帝赤足仗劍，狀貌威武，是著名的武神、戰神，元明以來，咸視其為保佑武運的大神。

玄天上帝，全稱北極鎮天真武玄天上帝玉虛師相金闕化身蕩魔永鎮終劫濟苦天尊，通稱北極玄天上帝。常被簡稱為北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、開天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、北極蕩魔天尊等稱；俗稱上帝公、上帝爺公、上帝爺或帝爺公。

其象徵【北極星】與四象中的【玄武】。
為統理北方之道教大神、統領所有水族（故兼水神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑帝。

在中國古代神話中，東西南北四方都有神獸鎮守著。
它們分別是青龍、白虎、朱雀、玄武。
玄武是鎮守北方的神。
古人把北方七個星宿想像為龜蛇相纏的形象，稱為玄武。

玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、戰神，明朝官方建了許多玄天上帝廟，並由官方祭祀。北帝據說擁有消災解困，治水禦火，護持武運及延年益壽的神力，故頗受擁戴。

傳說，明太祖朱元璋曾獲真武大帝護佑而躲過敵兵追殺，登基後冊封其為玄天上帝。朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛網，在他進入藏身後，竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。 因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，開封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。

明成祖朱棣崇奉真武，曾宣稱靖難起兵得勝乃真武相佑，朱棣更自詡為真武化身，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。

在日本佛教真言宗，奉祀北辰之神妙見菩薩，亦作一手持劍（武士刀），腳踏龜蛇之像（另一稱號為玄武），與真武大帝有異曲同工之妙。

清朝為詆毀明朝國神玄天上帝,於統治期間散布謠言使其由自然崇拜的信仰降級改為特定職業的守護神。亦是政治介入佛道之爭抑道揚佛所編撰的故事。

其故事概略敘述如下:
「玄天上帝並非一個王子，而是一個屠夫。
根據清朝時代的民間傳說，玄天上帝原為一名屠夫，性情至孝，而以殺豬為業，直到晚年始悔悟自已的行業殺生太多，難積陰德，遂毅然放下屠刀，遁入深山修行。
某日偶遇仙人告知「山中有婦人分娩，速去幫忙。」他急忙趕到河邊，果見一婦人抱嬰兒，請其代洗產後污物。但當他在河中洗濯時，卻見河中金光浮現，回首探視，婦人已不知所終。心中忽有所悟，認係觀音顯靈，以試探他修行的誠心，使得他更加堅定修行的決心。
屠夫潛心修行多年，忽得神意暗示，欲除殺生之罪，須刀割己腹，取出臟腑洗清罪過。於是屠夫即赴河邊剖腹，任令腸胃流入河中（一說是屠宰所得的豬腸、豬肚），他改過修行的至誠終於感動上蒼，准其升天成仙，是為玄天上帝。
但得道之後，其棄置河中的腸胃，胃變作龜妖、腸變作蛇妖，龜蛇兩妖四處作祟為禍人間。玄天上帝得知此事之後，便來到凡間，與龜蛇二將展開戰鬥，並成功收服二妖於腳下。」

因此常被套用【放下屠刀，立地成佛】的說法，而這故事也是玄天上帝成為【屠宰業祖師爺】的原因。

在台灣民間，則流傳一個有趣故事:

「玄天上帝為了收服龜蛇二將，以自身所領的卅六天將為質，與保生大帝（或是呂純陽祖師）換取七星劍，故日夜以手提此劍，以免劍飛歸原主。」

按理說，玄天上帝比起保生大帝及呂純陽祖師，在神格遠高得許多，依道源紀載，玄天上帝得道時間亦比起保生大帝及呂純陽祖師早約千年，借劍之說，應屬穿鑿附會的民間故事。

但如仔細觀察，台灣的玄天上帝神像，所有的七星劍，幾乎都是沒有劍鞘的；而保生大帝或呂洞賓先祖的造像，則很多都只有雕塑劍鞘而沒有劍。

正是因為這個有趣的典故所造成的現象